"Я злякався, коли вперше побачив його. Це сталося точнісінько так, як ви й казали: повідомлення, зображення, потім я почав бачити його у кутку ока. Я був молодим; хто б не з'їхав з глузду?" Вільям зітхнув. Зрештою, він змирився з істотою, яка переслідувала його. Не схоже на те, що вона збиралася піти, незалежно від того, скільки він просив, благав чи намагався підкупити. Він розумів, що найкращим і єдиним рішенням буде просто звикнути до Капоне. Принаймні, він мав розраду, знаючи, що не збожеволів.
“Повірте мені, Вільяме; Я знаю безліч людей, які реагували так само. Страх це більш розповсюджена реакція на невідоме ніж ви думаєте,” — втішала його д-р Лаура Брейнц. Такі випадки були не дуже поширеними, але вони були загальновідомими.
“Не те щоб я досі боявся його. Я маю на увазі, я досі підстрибую, коли бачу його вранці, не думаю, що зможу коли-небудь звикнути до цього; це просто погані властивості, які він має,” — заперечив Вільям.
"Я обізнана про це, але це сталося два роки тому. Я знаю, це важко для тебе, особливо з твоєю тінню, але тобі слід триматися." —додала д-р Брейнц. Вільям зітхнув, коли вона продовжила: — "Наш сеанс добігає кінця. Ми досягли певного прогресу, Вільяме. Я хочу, щоб ви зробили дещо для мене, коли дістанетесь дому. У вас є якась домашня робота або завдання?"
"Я закінчив усе ще на перерві."
"Добре. Коли приїдеш додому, я хочу, щоб ти згадав свій перший досвід і написав про нього стільки, скільки ти готовий поділитися. Це можливо?"
"Еге ж. Дякую за витрачений час."
Дорога від лікаря додому не займала надто довго. П'ять, іноді десять хвилин, якщо проїжджає потяг. Під час водіння машини він завжди бачив цю потвору на сидінні крізь дзеркало заднього виду. Воно виглядало невинним, у свій власний, потойбічний шлях, кожен раз махаючи Вільяму, коли він дивився на нього.
Попри все, Вільям іноді виявляв, що розмовляє з ним, наче люди, які, коли ніхто не бачить, розповідають котам чи собакам про те, як пройшов їхній день. Здавалося, воно навіть слухало, коли він говорив, а через деякий час він міг заприсягтися, що воно розуміло. Це важко визначити за подібним обличчям, тому все обмежувалося маханням руками та хитанням головою, але навіть тоді йому довелося вчити його, як правильно махати.
"В будь-якому разі я хоча б знаю, що ти зацікавлений."
Він поклав рюкзак коло дверей, пішов на терасу, помахав Капоне з дзеркала, холодильник, напій, крісло, падіння. Після полуденна рутина Уільяма була більш механічною, ніж мала бути. Він обмірковував свій сеанс із д-ром Брейнц. "Вона хотіла, щоб я спробував описати перший раз, коли я побачив його, угу?" — пробурмотів Вільям, хапаючи стос паперів і ручку. Крок за кроком, він згадував послідовність подій, які вели його до цього моменту.
Капоне був зі мною з п'ятнадцяти років. Я пам'ятаю, як Сара, моя двадцятирічна сестра, показала мені за сніданком додаток, який вона завантажила днем раніше. Вона не мала уявлення, як саме він працював, але ризикнула припустити, що він відстежує положення телефона через GPS і відправляє на нього фото місць, де ти нещодавно був з "ну реально милим" монстром, розташованим на них так, наче він переслідує тебе.
Це не здавалося дивним. Я пригадую, що карти Google вже тоді могли видавати якісні зображення, тому просто додаючи до них фотошоп можна було отримати подібний фокус. Плюс, ми точно знали, що там не було вірусів. Магазини додатків ретельно перевіряли все, перш ніж викласти щось у загальний доступ. Єдині речі, які тоді бентежили мене — безплатність та відсутність реклами.
Її пояснення здалося мені дуже крутим, тож я попросив Сару допомогти мені завантажити його й на мій телефон. Вона відказала, бо попри те, що мій старий, розкладний, отриманий від неї телефон має щось на кшталт магазину додатків, навряд вдасться встановити на нього MalO. Однак, вона вирішила перевірити це.
Сара була гарною сестрою. Вона дійсно могла іноді сказати мені піти геть і дати спокій, проте вона завжди знаходила час на мене протягом свого дня, складала мій ланч-бокс, грала й ходила зі мною на фільми з рейтингом "R" для яких я був надто малим. Мені пощастило отримати її як законного опікуна, коли наших батьків не стало.Я був надто молодим, щоб осягнути це, але мати з батьком загинули внаслідок лобового зіткнення з п'яним водієм. Сара піклувалася про мене, була моїм опікуном аж доки я не вступив у коледж. Біс його зна, де б я був, якби не вона. З певними зусиллями, вона все ж знайшла додаток, що стало великим сюрпризом для нас двох. Було очевидно, що на моєму телефоні немає нічого подібного до GPS, але тоді це не хвилювало нікого з нас, доки не стало надто пізно. Незабаром я отримав своє перше фото.
Я ніколи не розумів, як Сара бачила світ, якщо ця істота підпадала під її визначення "милого". Фото було зроблене на подвір'ї моєї школи, а на одній з лав сиділа істота, яку я пізніше назвав Капоне. Його було важко побачити, проте ось він, вкритий своїм чорним, сплутаним хутром, каналоподібними кігтями, пара чистих, порожніх, білих очей на обличчі, яке скоріше було черепом якогось звіра, дивилися на нас з тим вовчою вискаленою посмішкою.Я віддав телефон Сарі, зі словами, як це було моторошно і що я більше не хочу отримувати таких зображень. Вона жартівливо ткнула мене в плече зі словами: "Ох, ну не будь ти як дитя мале. Воно таке миле! Диви, який він щасливий бачити тебе!" Я знову подивився на його обличчя; особливо на широку посмішку… мушу визнати, я реготав з цього. Хибність цього твердження вже змусила мене сміятися, тож я продовжив слухати.
"Я впевнена, він сподобається тобі… Знаєш що, як що ти витримаєш його протягом тижня, ми підемо на той фільм, який ти давно хотів побачити. Якщо він продовжить викликати в тебе кошмари, ми видалимо його. Якщо він зрештою тобі сподобається, ми просто потім посміємося з цього; по руках?" Я знов подивився на фото. Здавалося, мені просто потрібно було якийсь час дивитись на фото, тож я погодився, хоча, якщо казати правду, я б погодився на це навіть тому, що вона попросила мене.
Сара була в захваті та запевнила мене, що я не пошкодую, якщо вона покаже кілька власних фотографій. Їй надійшло лише три: одна з її офісу, одна з парку й одна на дорозі, коло якої ми мешкали, кожне зображення містило чітко видиму сутність. Я певно виглядав знервовано, оскільки вона запропонувала мені дати своєму монстру ім'я, як вона зробила це з "Кассандрою". Іноді, я міркував над цим.
Дайте-но мені одразу дещо прояснити, бо це спливає в розмовах кожен раз, коли я розповідаю: я назвав свого MalO "Капоне" не через інцидент з батьками; я тоді навіть не міг уявити, що до арешту мати з батьком якось може бути залучений алкоголь. Я дав йому ім'я після уроку історії, який здавався мені цікавим у школі, коли страх переважив усе найкраще в людях і, як сказав мій шкільний вчитель, це принесло більше шкоди ніж користі. Це було нагадуванням про помилку, якої я більше не маю припуститися.
Ситуація стала трошки світліше, коли я дав йому кумедне прізвище, тому я припустив, що, можливо, це буде не так погано. Я пішов спати, і моє життя залишалося нормальним ще трохи.
Я продовжував отримувати зображення Капоне, він переслідував мене у школі, на автобусній зупинці, моїй вулиці, практично всюди, куди б я не йшов. Все це продовжувалося 3 або 4 дні, доки мене одного разу не викликали з класу. Я думав, у мене проблеми через щось, навіть якщо я сам не розумів причини, однак, коли я побачив Сару, це відчуття зникло. Вона виглядала дуже знервованою. Як тільки вона побачила мене — миттєво схопила за руку і відвела до машини.
Сара виглядала зовсім кепсько. Продовжувала ставити питання щодо Капоне, з приводу того, чи бачив я його, або чи отримував я зображення з собою в кадрі. Я ще не перевіряв додаток у той день, але коли глянув, нових фото було два. Я точно пам'ятав, де і коли вони були зроблені, оскільки тоді подумки відзначив, що Капоне надіслав мені повідомлення. Вони були відправлені як тільки їх зробили.
Сара знала, що нас щось переслідує, вона, певно, не мала ідеї, чим саме вони були й точно не мала уявлення, як вони це роблять, але вона була впевнена, що вони знають, де ми мешкали. Їй не вдалося знайти спосіб видалити додаток. Вона сказала, що перепробувала усе, але так і не змогла позбутися нього. Вона навіть не змогла виявити, куди подівся додаток.
Я не знав, що ми збираємося робити далі, але ще до того, як ми встигли скласти план наступних дій, я отримав нове повідомлення. Сара застигла і витріщилася на мене, ніби намагаючись сказати "не дивись на це". Якби я цього не зробив, міг би зараз мати хоча б на половину нормальне життя. Може, воно б переслідувало нас може ще тиждень, а взагалі я не знаю…Але я зробив це. Увімкнув телефон… І там були ми, сиділи із жахом, вимальованим на наших обличчях. Фото, вочевидь, було зроблене з капота машини під час руху, даючи нам повний огляд того, що сиділо позаду нас. Воно зайняло більшість задніх місць. Ми разом оглянулись, готуючись кричати через чудовисько, але коли ми зробили це, сидіння були порожніми. Ми не розуміли, що трапилося, і що з цим робити, однак відчували, що найкращим рішенням буде просто тікати, кинувши машину.
Ми поспіхом кинули машину, пробігли решту шляху до дому й замкнули за собою двері. Ми зачинилися у ванні й стали чекати. Ми просто залишалися там, навіть коли отримували повідомлення від Кассандри або Капоне, Сара починала кричати на них, питала, чому вони переслідують нас і благала дати їй спокій.
Ми були беззахисні проти них, відчували, що можемо лише сидіти у ванні й сподіватися, що вони підуть. Кімната здавалася єдиним безпечним місцем, аж доки… Ми були нажахані ними надто довго. Сара почала панікувати, кричала, що бачить одного з них позаду мене. Я, проте, нічого не бачив. Мене більше турбували спроби заспокоїти її словами, що їх, можливо, навіть не існує, ніж те, що я бачив Капоне у дзеркалі.
Я переконав Сару, що нам треба було вийти з кімнати за необхідності. Ми не могли залишатися у квартирі вічно, а якби вони хотіли нас дістатися, вони б це вже зробили. Ми викликали поліцію і… Ось ми тут.Нам обом надали допомогу, але мені пощастило. Усі випадки були різноманітними з боку взаємодій, але для мене Капоне завжди залишався у дзеркалі чи в іншій світловідбивній поверхні, достатньо великій, щоб умістити його. Він був передбачуваним, і я міг знайти способи ігнорувати його, коли це було мені потрібно.
Я навчився бути готовим до появи Капоне, і через деякий час навіть звик до нього. Колись у мене була саморобна штора, яку я надягав на дзеркала, коли не хотів його бачити, проте з часом я почав використовувати цю завісу все рідше й рідше.
Капоне завжди намагався наче взаємодіяти зі мною, навіть якщо я більшість часу не розумів, що насправді він хотів сказати. Я почав вітати Капоне звичайним маханням рукою, коли проходив поряд нього у дзеркалі вітальні. Неочікувано, він почав махати у відповідь. Він став для мене постійним компаньйоном, я пристосувався до Капоне так само як він пристосувався під мене.
Мій випадок був не таким важким, як у Сари. Вона бачила Кассандру скрізь, куди б не глянула. За кожним кутом, просто поза полем зору, над нею, поки вона спала. Сара наклала на себе руки два роки тому. Я хотів би звинувачувати в цьому MalO, але не можу. Йти за людиною, яка переглядає їхні зображення, — це… просто те, що вони роблять. З того часу, кожен раз, коли я бачу Капоне, я згадую, що скоїв у машині того дня. Я знав, що мені не слід було відкривати це повідомлення. Якби я цього не зробив, вона все ще була б тут.
Минуло вже чотири години з моменту, коли Вільям почав писати, але він майже почувався вільним. Він нікому ще не розповідав цю історію так детально; більшість того, що сталося, знали тільки він і Капоне. Вільям глянув на істоту в дзеркалі на іншому кінці кімнати, доки не побачив старе, знайоме махання.
Віяльм сидів у тиші протягом хвилини, дивлячись на Капоне, а потім повернувся до паперу. Він відчув потребу зробити останній допис.
Але знову-ж таки, звідки я міг знати? Я гадки не маю, хто створив MalO або навіщо. Я навіть не знаю, чи є у нього розробник взагалі; багато подібних речей були зроблені природним шляхом чи стали аномальними через випадковість. Було б набагато більше сенсу, якби існувала якась фізина сила, на яку можна було б покласти відповідальність, але мені нікого звинувачувати: ні MalO, ні себе; лише випадковість.